Apresentação
Desde a antiguidade, as bibliotecas têm se destacado como locus destinado à disseminação e preservação do conhecimento. Dos papiros aos documentos digitais, sua evolução acompanha a tecnologia e objetiva ofertar melhores serviços aos usuários. Nesse processo, os sistemas automatizados para gerenciamento de bibliotecas podem ser considerados um marco, considerando as funcionalidades oferecidas.
Com o crescimento do acervo de livros e outros materiais bibliográficos, o gerenciamento manual torna-se quase impossível, tanto pela quantidade de itens como em função da abrangência temática desses documentos. A demanda por novos serviços, trazida pela evolução tecnológica, também torna os sistemas de gerenciamento mais complexos.
O surgimento da internet permite que estes sistemas possam ser acessados pela web. Assim, alguns serviços das bibliotecas ficam disponíveis continuamente, mesmo fora do horário de funcionamento da instituição. O usuário tem acesso a uma oferta de produtos e serviços mais ampla em vários aspectos, assim como a comodidade de acessá-los em qualquer local e horário via internet. A consulta ao acervo e outros serviços on-line ficam disponíveis com o uso da rede e destes novos sistemas.
Por sua vez, a proposta do software livre amplia a oferta de várias ferramentas, desenvolvidas para os mais diversos fins. Dentre estes programas, há, inclusive, aqueles para o gerenciamento de bibliotecas. Os softwares livres alteram o modelo de negócio de programas de computador, já que não exigem o pagamento de licenças. No entanto, o suporte e treinamento nas novas plataformas costumam ser pagos. Apesar disto, estes custos geralmente são mais baixos, já que mais entidades podem ofertar tais serviços, pois não há vinculação entre o criador do software e quem faz sua manutenção ou treinamento, como há nos programas de computador proprietários.
A colaboração é outra característica dos softwares livres, já que a comunidade de usuários e de desenvolvedores interage para melhoria e disseminação daquela tecnologia. Isto forma um modelo colaborativo, que garante a sustentabilidade da ferramenta. Assim, quanto mais usuários e apoiadores um software tem, maior é sua possibilidade de sobrevivência.
Nesse contexto, esse guia tem o objetivo de orientar as equipes de biblioteca no uso do software livre Koha, que foi desenvolvido para gerenciamento de bibliotecas. Procura-se contribuir com a comunidade usuária com informações pertinentes à utilização desta ferramenta. Deste modo, busca-se, indiretamente, garantir sua sustentabilidade.
